吃一口饭就是在吃一口美国文化

美利坚民族是个年轻、天真、自信、富有生气的民族。像个血气方刚的青年人，美国人生性好动，不甘寂寞。像个精力充沛的年轻人，美国人不停地干这忙那，似乎有永远也使不完的精力。城市里的人似乎永远赶着去什么地方;乡村里的人总是在农田、养鸡场、谷仓、奶牛场之间奔跑不停;办公室里的人有着堆成山似的文字工作(paper work)要做;公司里的秘书手脚不停地接电话、送文件。你在街上走逛，后面的人会大步流星地超赶到你的前面;你去餐馆就餐，难得寻觅到能与你说笑寒喧的伴侣。生活的节奏像一根上足了的发条一样，有条不紊地不停运转，构成了一幅繁忙、近乎于疯狂的现代人生活画面。

美国人的快节奏生活方式，除了止述美利坚民族好动不好静的秉性之外，很大程度上与他们社会的激烈竞争息息相关。美国是个市场经济高度发达的国家，“物竞天择，适者生存”的法则是它的运转规律，不进则退，不胜则败。为了生存和成功，美国人必须拼搏和奋斗，而拼搏与奋斗的一个重要方面是与他人抢时间、争速度，使自己始终处于依靠地位。由此可见，美国人的快节奏生活方式是被他们紧张激烈的社会竞争所“逼迫”出来的。因为这种“逼迫”无时不在、无处不有，美国人对快节奏生活方式也就习惯成自然了。

真话重于客气

在不少国家，人们互相交谈时，喜欢拣对方高兴听的知说，而不愿指出事实真相，以免伤了和气。这多半是出于客气(courtesy)和礼貌(politeness)。但在美国人的眼光里，这种心地善良的客气和礼貌不及真话重要。美国人的伦理价值观中有一条箴言：“诚实为上策” (Honesty is the best policy)。换句话说，在比较诚实、客气、礼貌、家族声誉孰轻孰重时，美国人把诚实放在首位。因此，在美国如果要说某人的坏话，最厉害的一句是“你不能相信他”(You cannot trust him)。

试举例说明。一个美国人驾车赶路，途中，他问一路人：“这里距离下一个市镇还有多远?”在一些把客气礼貌放在高于真实位置的国家里，路边这位先生也许马上想到赶路者已疲倦不堪，急欲抵达目的地，于是便客客气气地说，“顺着这条路走就到了”(Just down the road)。他以为这样回答能使赶路者心里宽慰从而更振足精神。然而，当这美国人开了好半天的车才到达要去的市镇时他会心情不畅，甚至气愤，觉得自己受骗了(feeling tricked)。在他看来，那位路边人明知路程很远，却存心欺骗他。同样的问题，美国人会怎样回答呢?美国人认为，假如他知道下一个市镇还有24英里的路程，回答说“Just down the road”是不诚实的表现。因此，尽管对那疲倦的寻路人极富同情，但他还是实话相告：“有好一段路呢，至少24英里”。(You have a long way to go ;at least 24miles more)。问路者听了也许会失望，但他明白了自己的处境，所以也不会产生误解。